João Emílio S. C. Almeida

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Volvo P1800 o carro do «Santo»

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História

Em meados dos anos 50 a Volvo pretendeu construir um carro desportivo para competir no mercado americano. Assar Grabrielsson, co-fundador da Volvo, tinha em 1953 observado um Chevrolet Corvette em fibra de vidro, numa viagem aos Estados Unidos, ficou com a ideia de se produzir um carro idêntico.

O primeiro modelo inicialmente designado por Volvo Sport,era um descapotável construido em fibra de vidro. Contudo a direcção da Volvo não apreciou a sua qualidade de construção, achando que este modelo não estava à altura das rígidas normas de qualidade, fiabilidade e segurança características da Volvo e parou a sua produção. Foram construídos apenas 67 destes carros.

Entretanto continuaram os estudos para a construção de um desportivo. A Volvo encomedou à Ghia, famoso carroçador Italiano, o estudo desse novo modelo. O projecto foi atribuido à subsidiária americana Frau. Entretanto, o estudante sueco de design automóvel Pelle Peterson, filho de Helmer Petterson , engenheiro na Volvo, estava a estagiar na Frau nos Estados Unidos. Alguns desenhos de Pelle, que tinham sido pouco elogiados por Frau, acabaram por ser incluídos na apresentação feita ao responsável da Volvo pela selecção do novo modelo. Curiosamente a proposta de Pelle acabou por ser escolhida por Gunnar Engellau, presidente da Volvo.

Em 1959 foi finalmente apresentado ao público os primeiros protótipos do P1800, fabricados em Itália. O motor utilizado foi o robusto B18 utilizado na série 120, passando a ser designado por B18-B devido a usar dois carburadores SU, proporcionando 100 cv. Parte dos elementos mecânicos foram também retirados dos 120, carro de grande fiabilidade e resistência, com excelentes provas dadas em diversos mercados, nomeadamente no americano onde era utilizado em rallies e mesmo em corridas de stock cars.

A construção das carroçarias foi atribuída à Pressed Steel da Escócia e montagem à Jensen em Inglaterra. Aí foram produzidos os primeiros 6.000 carros entre 1961 e 63. Entretanto devido a problemas de qualidade, a Volvo cancelou o contrato com a Jensen e passou a produção em 1964 para a Suécia, introduzindo pequenas alterações e passando os carros a contar com um "S" de Suécia no fim da designação: 1800S.

Em 1969 o motor B18 foi substituído pelo B20, de 2000 cc e 115 cv. Em 1970 foi introduzida a injecção eletrónica, passado os modelos a 1800E, com 130 cv. Foram produzidos até 1972 um total de 39.414 destes coupés.

Entretanto em 1972 foi introduzida uma versão carrinha, van ou state, uma verdadeira Sports Wagon denominada de 1800ES. A produção durou apenas até 1973 num total de 8.078 carros construídos.

Após o P1800 a Volvo nunca mais construíu nenhum carro desportivo de raíz, tendo apenas criado o 262C, um coupé derivado da série 200, o 480 derivado da série 400 e o Bertone Coupé, o 780 baseado no 760. Recentemente foi lançado o C70, tendo mesmo sido reeditado uma longa-metragem do herói da TV «O Santo» mas sem o sucesso comercial do P1800.